Un réseau de recherche est une structure permettant aux chercheurs, de diverses institutions et disciplines, de se regrouper autour d'intérêts similaires de recherche pour collaborer ensemble à l'avancement des connaissances ainsi qu'à l'amélioration de la compétitivité de la formation et de la recherche dans un domaine donné. Au Québec, près de 20 réseauxde recherche reliés à la santé, subventionnés par le FRSQ, ont été mis sur pied. Dans cette perspective, l'histoire du Réseau de recherche en santé et en sécurité du travail du Québec est encore à ses débuts.

En effet, au cours de l'année 2001, quatre grands organismes québécois de financement de la recherche (FRSQ, IRSST, FQRNT, FQRSC) se concertaient pour planifier la création d'un réseau québécois de recherche en santé et en sécurité du travail. À travers leur démarche, les organismes de financement ont gardé le souci d'impliquer les chercheurs dans la construction du projet. Une réunion de chercheurs de différentes institutions et disciplines, intéressés par la santé et la sécurité du travail, a permis de nommé le Professeur Jean-Pierre Brundu département de management de l'Université Laval pour assumer le rôle de directeur du Réseau. Le mandat confié par les pairs du Dr. Brun consistait à mettre en place des conditions favorables au regroupement des forces vives de la recherche en santé et en sécurité du travail autour du projet de Réseau.

À la suite de plusieurs consultations auprès des Réseaux existants ainsi qu'auprès de ses pairs, le Professeur Brun a constaté l'absence d'un portrait global de la recherche en santé et en sécurité du travail au Québec. Ce constat rend alors plus difficile le regroupement stratégique dans ce domaine. C'est pourquoi, suite à l'obtention d'un premier budget de création du Réseau en avril 2002, les efforts du Réseau se sont orientés rapidement vers le développement d'un outil de cartographie de la recherche ainsi que vers la mise sur pied d'un groupe de travail de type « task force ».

D'une part, le développement d'un outil de cartographie a permis d'évaluer l'étendue de la recherche dans ce domaine et de prendre en compte ces différents intérêts dans la création du Réseau. D'autre part, la mise sur pied d'un groupe de travail, composé de 17 chercheurs provenant de différentes disciplines et de différentes institutions, a permis d'identifier les principaux enjeux et les principales perspectives de la recherche en santé et en sécurité du travail au Québec.

La définition de ces caractéristiques de la recherche a contribué à la réalisation, en novembre 2002, d'un Forum pour la création du Réseau de recherche en santé et en sécurité du travail du Québec. Cet événement a réuni, durant une journée, une soixantaine de chercheurs du domaine pour discuter des divers points de vue de la recherche en santé et en sécurité du travail, pour proposer des pistes d'actions structurantes et stratégiques à développer par le Réseau et, finalement, pour mettre sur pied une structure intérimaire de fonctionnement du Réseau.  Le Réseau s'est ainsi doté d'un comité aviseur temporaire composé de sept chercheurs.

Le 28 novembre 2003, le RRSSTQ tenait sa première assemblée générale marquant, par le fait même, sa constitution officielle. À cette occasion, une cinquantaine de chercheurs oeuvrant dans différentes disciplines en santé et en sécurité du travail (sciences de la santé, sciences sociales et sciences du génie) ont amendé et voté la charte et les règlements du Réseau. Ils ont également pris connaissance du programme de financement des axes stratégiques du Réseau. Cette assemblée a été aussi l'occasion d'élire le comité de direction et le directeur du Réseau.

Depuis ces événements, par le biais de ses rencontres mensuelles, le comité de direction pilote quatre grands dossiers essentiels à la création d'un Réseau efficace et à l'écoute de ses membres. Ces dossiers sont :

• Le démarrage d'une vie scientifique favorable à l'établissement d'alliances et au partage de connaissances ;
• La création d'une structure et d'infrastructures permettant au Réseau de se doter d'outils nécessaires à son fonctionnement efficace et équitable pour ses membres ;
• La réalisation d'une programmation scientifique permettant de définir les orientations caractérisant la recherche en santé et en sécurité du travail à valoriser dans le Réseau ;
• L'organisation de colloques et d'une assemblée générale annuelle. Ces deux activités représentent une occasion de rencontre et de partage entre les différents chercheurs en santé et en sécurité du travail.

Le développement du Réseau permet déjà d'entrevoir un potentiel de développement significatif de l'innovation en santé et en sécurité du travail tant au point de vue de la formation, de la recherche que du transfert des connaissances vers les milieux. Les années à venir devraient permettrent de matérialiser davantage ces projets pour le bien de la communauté scientifique québécoise concernée par la santé et la sécurité du travail.

Le RRSSTQ fêtera le 10^e anniversaire de sa constitution officielle en 2013. Cet évènement sera notamment souligné par la publication d'un ouvrage portant sur le bilan de recherche en SST au Québec.